首先要解释什么是公田。这里的公田不是古代的族田，虽然族田也常称为公田，然而这里的“公”是与“民”相对而言的。井田制度把土地划成“井”字形，分为九区，中区由若干农夫共同耕种，将收获物全部缴给统治者，称为“公田”。
《诗·小雅·大田》：“雨我公田，遂及我私。”
就是：下雨吧，浇润公田。
“雨我公田”，说明井田制尚且存在，“遂及我私”，说明井田制虽存在，但已开始瓦解，土地私有制开始出现。因此，出现于春秋晚期。“雨我公田，遂及我私”反映了春秋时期井田制开始瓦解。至于井田制瓦解的原因，可以分为以下几点：
1、春秋战国时期，铁农具的使用和牛力耕田，大大推动了生产力，加快了农业的发展；
2、私田开垦增多，加快了井田制的瓦解和封建土地私有制的确立，促使封建剥削方式产生，阶级关系发生新变化；
3、以鲁国“初税亩”为代表的税制改革，促使土地逐步由国有向私有转变；
4、战国时期各国变法，以法律形式确立封建土地私有制，井田制逐步走向瓦解。
1、《诗·小雅·大田》：“雨我公田，遂及我私。”
2、《孟子.滕文公上》：“夫世禄，滕固行之矣。诗云：‘雨我公田，遂及我私’，惟助为有公田。由此观之，虽周亦助也。”
意思是说：做大官的人，都有一定的田租收入，这一办法滕国本来早就实行了。可是为什么不让老百姓也有一定的田地收入以保障他们的生活呢？《诗经》上说：“天上下雨，先下到公田里，然后再往私田里下。”只有实行助法才有公田的说法。这样看来，周代已经实行助法了。
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