古代官职名。掌管与少数民族交往的事务，秩二千石，属官有九译令。汉武帝时期增设诸属国以处内附匈奴，各置都尉，皆隶之。多以熟悉边事者充任。汉成帝时期并入大鸿胪。北魏曾复置，职务与西汉大体相同，亦称典属国下大夫。
初设于秦汉时期，是负责属国的官员，秩二千石。同秦朝设立的典客分别处理内外事务。典属国主要负责对外事务，同周边的各属国具体交往由典属国执行。
典属国的职权类似于外交部长。元狩三年，增加了属国都尉负责管理归附的外族，主要从官有属国都尉、九译令、丞等。典客（大鸿胪）主要负责内务，诸侯王、列侯的事务都属大鸿胪掌管，包括他们的谥号，诸侯朝见的接待、礼节等。
在汉朝权力机关职能转换过程中，典客、典属国的职权也发生了变化。首先属国官员朝觐皇帝的仪式划归大鸿胪负责，而不再由典属国负责，典属国后来只负责归降的外族。具体外交事务，外交政策的制定都由丞相，甚至皇帝直接负责，典属国的权力日益削弱，在西汉成帝前28年时被并入大鸿胪。北魏时复置，职务与西汉大体相同。
在诗文中，典属国往往简称为“属国”，著名的有：
①汉·贾谊《治安策》：“陛下何不试以臣为属国之官以主匈奴？”，亦借指汉代曾任典属国的苏武。
②汉·李陵《答苏武书》：“闻子（苏武）之归，赐不过二百万，位不过典属国。”
③唐·王维《使至塞上》：“单车欲问边，属国过居延。”
④唐·杜甫《秦州杂诗·其七》：“属国归何晚？楼兰斩未还。”
《汉书·百官公卿表上·典属国》：“典属国，秦官，掌蛮夷降者。武帝元狩三年昆邪王降，复增属国，置都尉、丞、候，千人。属官有九译令。成帝河平元年省并大鸿胪。”
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