“刀笔吏”，是汉语的一则成语。刀笔吏，原指掌文案的官吏，后称讼师为刀笔吏。顾名思义就是谓其深谙法律之规则，文笔犀利，用笔如刀。“刀笔吏”如刀之笔的操纵，往往使许多案件乾坤陡转，或无中生有，或大事化小、小事化了。
《战国策·秦策五》：“臣少为秦刀笔，以官长而守小官，未尝为兵首。”
《史记·汲黯列传》：“天下谓刀笔吏不可以为公卿。”
刀笔吏可追溯到春秋战国时期，更详细一点则要追溯到青铜时代的一种器物——“削”。古人用简牍时，如有错讹，即以刀削之，故古时的读书人及政客常常随身带着刀和笔，以便随时修改错误。因刀笔并用，历代的文职官员也就被称作“刀笔吏”。自宋元后，人们又往往特将讼师幕僚称作“刀笔吏”。
古时用笔在竹简上写字，写错了，用刀刮去重新写。指撰写公文或状词的人。典出《史记·萧相国世家》：汉高祖刘邦的丞相萧何，原来是秦国的刀笔吏，无所作为。后来协助刘邦统一天下，建立大功，成了汉朝的开国丞相。
唐·李白《留别西河刘少府》“为刀笔吏，缅怀在赤城。余亦如流萍，随波乐休明。”
元末明初·施耐庵《水浒传》：“起自花村刀笔吏，英灵上应天星。疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名水月双清。及时甘雨四方称。山东呼保义，豪杰宋公明。”
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