铀核是一种物理元素，铀有三种同位素（所谓同位素是指它们的原子核内含的质子数目相同，但含的中子数目不相同的元素，它们在元素周期上放在同一个位置上），即铀－234、铀－235和铀－238。其中的铀－234和铀－238不会发生核裂变，只有铀－235这种同位素原子能够发生核裂变，或者说，做核燃料的实际上是铀－235。但是，从矿山里开采出来的铀里面，铀－235的含量却又是很低，仅占0.66%，绝大部分是铀－238，它占了99.2%。
铀核是一种物理元素，铀有三种同位素（所谓同位素是指它们的原子核内含的质子数目相同，但含的中子数目不相同的元素，它们在元素周期上放在同一个位置上），即铀－234、铀－235和铀－238。其中的铀－234和铀－238不会发生核裂变，只有铀－235这种同位素原子能够发生核裂变，或者说，做核燃料的实际上是铀－235。但是，从矿山里开采出来的铀里面，铀－235的含量却又是很低，仅占0.66%，绝大部分是铀－238，它占了99.2%。
下面按液滴模型的观点，简述裂变的全过程。
处于激发态的原子核（例如，铀-235核吸收一个中子之后，就形成激发态的铀-236核）发生形变时，一部分激发能转化为形变势能。随着原子核逐步拉长，形变能将经历一个先增大后减小的过程。这是因为有两种因素在起作用：来自核力的表面能是随形变而增大的；来自质子之间静电斥力的库仑能却是随形变的增大而减小的。
两种因素综合作用的结果形成一个裂变势垒，原子核只有通过势垒才能发生裂变。势垒的顶点称为鞍点。到达最终断开的剪裂点后，两个初生碎片受到相互的静电斥力作用，向相反方向飞离。静电库仑能转化成两碎片的动能。初生碎片具有很大的形变，它们很快收缩成球形，碎片的形变能就转变成为它们的内部激发能。具有相当高激发能的碎片，以发射若干中子和γ射线的方式退激，这就是裂变瞬发中子和瞬发γ射线。退激到基态的碎片由于中子数（N）与质子数（Z）的比例（N/Z）偏大，均处于β稳定线的丰中子一侧，因此要经历一系列的β衰变而变成稳定核（见远离β稳定线的核素）。这就是裂变碎片的β衰变链。在β衰变过程中，有些核又可能发出中子，这此中子称为缓发中子。
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