魔芋（学名：Amorphophallus）天南星科魔芋属多年生草本植物的统称。魔芋因产区不同，在中国各地有不同的俗名。成年植物块茎常扁球形，稀萝卜状或长圆柱形，顶部中央下凹；叶柄光滑或粗糙具疣；叶片通常3全裂；花序1，通常具长柄，稀为短柄；浆果具1个或少数种子。根据魔芋花葶的长短及附属器是否有毛，可以将其分为三组：毛魔芋组、魔芋组和短柄组。
魔芋（学名：Amorphophallus）天南星科魔芋属多年生草本植物的统称。魔芋因产区不同，在中国各地有不同的俗名。成年植物块茎常扁球形，稀萝卜状或长圆柱形，顶部中央下凹；叶柄光滑或粗糙具疣；叶片通常3全裂；花序1，通常具长柄，稀为短柄；浆果具1个或少数种子。根据魔芋花葶的长短及附属器是否有毛，可以将其分为三组：毛魔芋组、魔芋组和短柄组。
魔芋自然分布区的环境条件，孕育了该物种的最适合条件。如魔芋喜温暖湿润，耐弱光；广西的田阳魔芋更能适应热量和光照较充足的环境。分布于非洲、亚洲、欧洲和大洋洲。繁殖方法主要有根状茎繁殖和播种繁殖，根状茎繁殖相对简单，可多块繁殖，也可整块繁殖。
鲜魔芋球茎经切片、脱水、干燥、研磨后可获得两种干物质，一种是比重较小的淀粉（简称飞粉），另一种是比重较大的精粉。后者是魔芋加工的中间产品，也是出口创汇的重要原料。有研究表明，魔芋精粉经精制后获得的魔芋葡甘聚糖有多种利用价值。
魔芋因产区不同，在中国各地有不同的俗名，如蛇头草（安徽）、蒟蒻（皖浙交界山区）、鬼蜡烛、花秆莲（陕西、贵州）、麻芋子（陕西）、花麻蛇（云南思茅）、归鸟（滇西南）、灰草（四川）、花伞把、蛇头根草、花梗莲、土南星（江西）、魔芋等。据史料考证，较早地把魔芋称为“蒟蒻”的，见于中国宋代的《开宝本草》一书。在中国台湾省以及日本和东南亚地区的一些植物学书刊中，仍一直以“蒟蒻”称魔芋。此外，《神农本草经》中称为“蒻头”，《名医别录》中称为“由跋”，《植物名实图考》中称为“磨芋”。
中国栽培魔芋已有2000多年的历史。据《倭名类聚抄》记载，四川人对魔芋甚为珍重。《史记·西南夷列传》记有巴蜀南生产“枸酱”，行销南越（两广湖南）。四川金沙江沿岸的屏阳、雷波等地加工生产的“金河芋角”、“金河芋片”以及峨嵋产的“雪魔芋”，其历史悠久，品质优良，是传统特产。据林鸿荣（1988年）考证：在清代便有魔芋豆腐的制作食用，直到1981年，中国仍处于零星种植状态。
魔芋传入日本，据说在日本钦明天皇时代（公元539～571年）从中国经朝鲜传入。早在20世纪20年代，日本学者KASAI（M）、HIRATA（E）就开始了对魔芋的研究，20世纪30年代研究其裁技术和生理特性，20世纪40年代进一步研究了魔芋的品质及化学成分，20世纪50年代探讨了环境条件对其生长发育的影响和形态学上的些问题，直到20世纪70年代才转向研究高产栽培及加工利用。印度在20世纪50年代亦大力开发研究。日本、印度于20世纪60年代后曾掀起了研究、生产和利用魔芋的热潮。
1982年，日本遭受一场罕见的台风袭击，魔芋生产损失极大，供需缺口巨大，三千余家魔芋工厂面临停工的危机，迫使其开放魔芋市场，大量从中国、印尼进口，从而刺激中国魔芋生产的急速发展，掀起1982～1985年中国魔芋生产高潮，揭开了中国魔芋科研开发的序幕。
魔芋属植物为多年生草本。芽萌发后，首先出少数鳞叶，然后幼株出单叶，老株则抽出三裂叶，叶枯后，翌年再出鳞叶和花序。成年植物块茎常扁球形，稀萝卜状或长圆柱形，顶部中央下凹，叶1；叶柄光滑或粗糙具疣，粗壮，具各样斑块；叶片通常3全裂，裂片羽状分裂或二次羽状分裂，或二歧分裂后再羽状分裂，最后小裂片多少长圆形，锐尖。
花序1，通常具长柄，稀为短柄。佛焰苞宽卵形或长圆形，基部漏斗形或钟形，席卷，内面下部常多疣或具线形凸起；檐部多少展开，凋萎脱落或缩存。肉穗花序直立，长于或短于佛焰苞，下部为雌花序，上接能育雄花序，最后为附属器，附属器增粗或延长。花单性，无花被。雄花有雄蕊1-3-4-5-6个，雄蕊短，花药近无柄或生长于长宽相等的（比药室长）花丝上，药室倒卵圆形或长圆形，室孔顶生，常两孔汇合成横裂缝，花粉粉末状。雌花有心皮1-3-4，子房近球形或倒卵形，1-2-3-4室，每室有胚珠1颗；胚珠倒生，从直立于基底的珠柄上或从直立于隔膜中部的珠柄上下垂，或珠柄极短，着生于基底胎座或靠近侧壁胎座上，珠孔朝向基底；花柱延长或不存在；柱头多样，头状，2～4裂，微凹或全缘。浆果具1个或少数种子；种子无胚乳，表皮透明，种皮光滑，单一者椭圆形，2个者平凸，胚同形，外面淡绿色。
魔芋自然分布区的环境条件，孕育了该物种的最适合条件，如魔芋喜温暖湿润，耐弱光，在秦岭以南任何丘陵、山区都有它的踪迹，可见其适应性之广；白魔芋是金沙江流域干热河谷地区孕育形成，与魔芋的亲缘关系虽近，但比魔芋喜更多的热量和光强，更能适应较干热环境；广西的田阳魔芋在热量和光照较充足的地区形成，更能适应热量和光照较充足的环境。
魔芋分布于非洲（马达加斯加）、亚洲（泰国、中国、马来西亚、印度、越南、印度尼西亚、缅甸、菲律宾、爪哇、加里曼丹岛、老挝）、欧洲和大洋洲（新几内亚和澳大利亚）。在中国，魔芋的适宜种植区主要分布在东南山地、云贵高原、四川盆周山地等热带、亚热带湿润季风气候区域。
魔芋的繁殖方法主要有根状茎繁殖和播种繁殖，根状茎繁殖相对简单，可多块繁殖，也可整块繁殖。
全世界现在已经记载的魔芋种有170种（2003年）。其中分布在非洲的种有32种，分布在亚洲的种有131种。亚洲各国所分布的种数：泰国30种、中国19种、马来西亚16种、印度13种、越南13种、印度尼西亚10种、缅甸9种、菲律宾9种、爪哇6种、马达加斯加5种、加里曼丹3种、老挝2种。新几内亚和澳大利亚1种。
根据《中国植物志》，以及之后的1998年中国科学院昆明植物研究所修订和1996年1997年西南农业大学进行的中国魔芋资源调查，中国共收集和记录魔芋种19种。
中文名 | 拉丁学名 | 分布情况 |
|---|---|---|
魔芋 | Amorphophallus konjac K. Koch | 全中国；喜马拉雅山地至泰国、越南也有。 |
红河魔芋 | Amorphophallus hayi Hetterscheid | 中国云南；越南北部。 |
疣柄魔芋 | Amorphophallus paeoniifolius (Dennstedt) Nicolson | 中国特有，产台湾省。 |
台湾魔芋 | Amorphophallus henryi N. E. Brown | 中国特有，产台湾省台南、高雄。 |
南蛇棒 | Amorphophallus dunnii Tutcher | 中国湖南、广西、广东及沿海岛屿、香港、云南东南部。 |
滇魔芋 | Amorphophallus yunnanensis Engl. | 中国广西西部、贵州南部和云南中部、西部及南部。 |
湄公魔芋 | Amorphophallus mekongensis Engl. et Gehrm. | 中国云南澜沧江沿岸；老挝也有。 |
天心壶 | Amorphophallus bankokensis Gagn. | 中国云南河口石灰寨；泰国也有。 |
东京魔芋 | Amorphophallus tonkinensis Engler & Gehrmann | 中国云南（东部）；越南。 |
香港魔芋 | Amorphophallus oncophyllus Prain ex Hook. f. | 中国广东沿海岛屿。印度安达曼群岛、泰国、马来半岛也有。 |
勐海魔芋 | Amorphophallus kachinensis Engler & Gehrmann | 中国云南。 |
田阳魔芋 | Amorphophallus corrugatus N. E. Brown | 中国云南、广西。 |
攸乐魔芋 | Amorphophallus yuloensis H. Li | 中国云南。 |
西盟魔芋 | Amorphophallus krausei Engler | 中国云南。 |
白魔芋 | Amorphophallus albus P. Y. Liu & J. F. Chen | 中国湖南等地。 |
珠芽魔芋 | Amorphophallus bulbifer (Roxb.) Blume | 中国云南西双版纳、江城、绿春；也分布于锡金、孟加拉、印度、缅甸。 |
桂平魔芋 | Amorphophallus coaetaneus S. Y. Liu & S. J. Wei | 中国云南、广西。 |
梗序魔芋 | Amorphophallus stipitatus Engl. | 中国特有，产广东省。 |
东亚魔芋 | Amorphophallus kiusianus (Makino) Makino | 中国特有，产江苏、浙江、福建大部分地区。 |
通过微生物降解作用，可将大分子的魔芋葡甘聚糖酶解为低聚糖，该产品用作双歧杆菌培养基，有利菌增殖，起促活作用。双歧杆菌可维护并调整人体肠道微态环境，增强肠道粘膜局部免疫力。
魔芋主要含多糖类，如葡萄甘露聚糖，甘露聚糖等。有机酸类，如枸橼酸、桂皮酸、二十一碳烯等。苷类成分，如3，4-二羟基苯甲醛葡萄糖苷等。此外，尚含多种氨基酸、粗蛋白等成分。魔芋因品种不同其主要营养成分有所差异，如白魔芋中葡甘聚糖含量较高，干物质中葡甘聚糖可达60%以上，而淀粉含量则较低；疣柄魔芋含葡甘聚糖量极低，淀粉含量却高达77%。以100克干重计，魔芋干物质含量一般为20克左右，葡甘聚糖30～60克，淀粉10～50克，可溶性糖1.5～10克。
注意事项：魔芋全株有毒，以块茎为最，不可生吃，需加工后方可食用。中毒后舌、喉灼热、痒痛、肿大。
利用没食子酸对魔芋葡甘聚糖改性，可改善其成膜性，增强稳定性，且具抑菌效果，是天然保鲜的优质材料。
利用魔芋葡甘聚糖制作的胶联液，具抗盐、抗钙、保水和可调性，并由于化学螯合作用的稳定性，还可作勘探钻孔冲洗液和压裂剂，替代进口胍胶，在5000米深层钻进能顺利通过复杂地层，尤其是金刚石岩心钻进时机械钻速和钻头寿命均有提高。
魔芋可作为贫困山区发展“两高一优”农业及产业；中国截至2000年仍有8000万人处于贫困状况，如云南省73县，贵州省48县，四川省43县，湖北省25县，湖南省10县，江西省18县，安徽省17县，陕西省50县分别处于中国中西部的大别山区、武陵山区、赣南山区、九万大山、桂西北山区、秦巴山区、滇东南山区、横断山等22个山区。这些地区恰是中国魔芋区划中的适植区，其中不少山区已有相当长的裁培利用史及经验。为此，各地选择适宜区域发展魔芋生产具有重大意义。如陕西岚皋县1995年栽培魔芋10580亩，仅此一项当年财政增收121万元。县内建立了10个基地乡，带动2.8万多农户，占全县总农户70%，70%的产品销往日本、韩国、新加坡及中国20多个省、市、自治区。由于魔芋产业发展，1995年芋农售鲜芋收入900多万元，户均增收200多元。全县特困户有10000多户，40000余人中已有3000多户，16000余人提前摆脱贫困。
魔芋产业发展在贫困山区是易于形成“公司+农户”的产业模式，成为县级经济的新增长点。在已有的产区，魔芋资源开发一改以往单一利用和单一产品的资源开发模式，已形成综合开发格局，构筑起市场网络，相关企业异军突起，芋农生产积极性大大提高。在原料栽培区配套衔接加工业，可保证芋农不会返贫。这些实例在陕西岚皋，湖北建始、五峰、竹溪，重庆酉阳，贵州雷山、威宁、台江、兴仁、大方、盘县、水城、习水，云南宣威、富源、永善、大理、龙陵、梁河、邱北、桧泽、江城等地普遍存在，足以说明魔芋资源开发对贫困山区发展经济的作用无庸置疑。
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