参（拼音：cān，shēn，cēn，sān）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形一般认为像天上的参宿；也有说像人参的。本义为星名。在现代汉语中，参有三个读音。按《说文》读shēn，指参宿。读cān，有加入、考察、进见等义。读cēn，用于“参差”一词，常用于指长短、高低不整齐。参本来还有sān的读音，在古代表示“三”的特殊用法，唐宋以后是“三”的大写。“三”的特殊用法现代汉语已不存；表示大写由“叁”充当（“叁”本是“参”的异体）。在现代汉语中“参”已无sān的读音。
参（拼音：cān，shēn，cēn，sān）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形一般认为像天上的参宿；也有说像人参的。本义为星名。在现代汉语中，参有三个读音。按《说文》读shēn，指参宿。读cān，有加入、考察、进见等义。读cēn，用于“参差”一词，常用于指长短、高低不整齐。参本来还有sān的读音，在古代表示“三”的特殊用法，唐宋以后是“三”的大写。“三”的特殊用法现代汉语已不存；表示大写由“叁”充当（“叁”本是“参”的异体）。在现代汉语中“参”已无sān的读音。
（*是《第一批异体字整理表》中的异体字）
“参”最早见于商代。商代金文作图1，西周金文或增加“彡”作图2、3。春秋金文或作图4，省去了“人”形。战国古玺文字作图6，下部讹变为从勿。小篆作图8或图9，可以看出与金文的渊源关系。后来的隶书和战国文字一样，将三颗星写成三角形，由此相沿袭发展为楷书。简化字“参”来源于草书，是草书楷化的字形。
有关“参”字本义的争议，主要有三种不同的意见。一种是以东汉许慎《说文解字》的说解为代表，这是目前学术界的主流观点。《说文》说：“曑，商星也。从晶㐱聲”《玉篇·厽部》也说：“参，星名。”朱芳圃《殷周文字释丛》解释说：“曑象曑宿三星在人头上，光芒下射之形。或省人，义同。”“或省人”是指较晚的金文、帛书的写法。关于“参”字的古文字形，《金文形义通解》的分析更为详细：“西周早期……字象宿三星在人头上，其〔图A〕形上接三星，下集人首，盖表人之视线也，以三星成组而为一体，故加此线以表同时视之也。其后，于人面前增彡形，彡即‘三’之微变，时‘参’多用如‘三’，增‘三’以标其音义，犹‘再’增‘二’以标其义也。……其音读当来自此形变之‘三’。”参宿有星七颗，即猎户座七星，其中有三颗星挨得很近，很亮。多数学者认为，古文字“参”上部的三颗星对应的就是参宿三星。
古文献中，“参”用作星宿名的例子很多。《诗经·召南·小星》：“嘒彼小星，维参与昂。”唐人李白《蜀道难》：“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。”这些“参”字都是指“参星”。
一种观点是认为“参”是篸的本字。赵平安先生认为，从字形看，“参”像人头上戴簪笄之形。后来于字的右下角加“彡”，是为了字形的匀称美观而增加羡画。其在《释参及相关诸字》一文中又说：“参的本义指簪笄，这个用法后来用“篸”来表示。……参与篸，如同其和箕、须和鬚、丞和拯、原和源，是本字和分化字的关系。”
还一种观点认为，“参”字应该是一个象形字，“参”的本义应该是指“人参”。上半部分像人参的地上部分，且还长着三个人参果，带有人参的明显特征。下半部分像人参的根茎、主根和侧根，十分形象。古文献中，“参”用作人参、党参的例子也不少。如，《急就篇》第四章：“远志、续断、参、土瓜。”颜师古注：“参谓人参、丹参、紫参、玄参、沙参、苦参也。”
后两种意见虽不是目前学术界的主流观点，但对考察“参”字的形义颇有启发。
“参”是个多音字，音多就意味着义项很多。在汉字的发展历史上，古人又为“参”字的不同义项造出了不同的文字形体来。所以，“参”字的异体字也是较多的。如，“参”用作星名、姓氏用字的时候可以与作“曑”。换句话说，“曑”只音shēn，只作星名和姓氏用字。“参”字的“曑”这一构形秉承了金文的字形，所以，许慎《说文解字》就以“曑”为字头。从这个意义上说，“参”的本义或许本该就是指“参宿”而言。另外，作为星名用字的“参”还可写作“
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