南极星（Polaris Australis），现阶段所指的是南极座σ（σ Oct，σ Octantis），是最靠近南天极的肉眼可见的恒星。视星等为5.47等，大气消光后约5.6等，白色。它大约偏离南极1度。但它对导航作用极小，因为它处于肉眼可见范围的极限（也就是说，用肉眼很难看清楚它），且需要理想的观察条件。北极星（小熊座α，英文名Polaris）要比它亮20倍。到南极去很难找到南极星，因为那个天区没有亮星或半亮的星。除此之外，在靠近南天极，还有另外一颗恒星蛇尾一（水蛇座β），它的亮度则比北极星暗了1/3左右。
南极星（Polaris Australis），现阶段所指的是南极座σ（σ Oct，σ Octantis），是最靠近南天极的肉眼可见的恒星。视星等为5.47等，大气消光后约5.6等，白色。它大约偏离南极1度。但它对导航作用极小，因为它处于肉眼可见范围的极限（也就是说，用肉眼很难看清楚它），且需要理想的观察条件。北极星（小熊座α，英文名Polaris）要比它亮20倍。到南极去很难找到南极星，因为那个天区没有亮星或半亮的星。除此之外，在靠近南天极，还有另外一颗恒星蛇尾一（水蛇座β），它的亮度则比北极星暗了1/3左右。
南极座σ是南极星，这是相对于北极星的说法，算是现任的极星。对一位南半球的观测者，南极座σ是几乎不会动的，南方天空中所有的恒星似乎都绕着它旋转。它是一个很小的半六角型（梯型）的一部分，与真正的南极只有1度的距离，但因为岁差的运动，天球南极正在逐渐远离。
南极座σ虽然经常被称为Polaris Australis（意为“南方的极星”，注意不要与北极星的Polaris混淆），但是官方永远不会认同这个名称，即使这个名词是现代才发明的。
5.47等的南极座σ以肉眼几乎看不见，使它成为一颗很差劲的极星，特别是在与非常明亮的北极星比较时。也因为如此，南十字座经常被作为确认天球南极位置的首选指标。确定南极座σ的近似位置，无论是利用南极座主要的恒星还是南十字座的方法，都需要利用一个星群来作确认：南极座σ、南极座κ、南极座τ和南极座ε，都是大约5.5等的恒星，形成一个梯型的独特形状。值得注意的是，虽然南极星是南极座内较有名的恒星，但它并不是该星座的最亮星。南极座最亮星是蛇尾三。
以下为南极座内较亮的星：
拜耳命名法 | 中国星官 | 视星等 | 备注 |
|---|---|---|---|
南极座ν | 蛇尾三 | 3.76 等 | 南极座最亮星 |
南极座β | ---- | 4.15 等 | 南极座第二亮星 |
南极座δ | 异雀五 | 4.32 等 | 变星 |
南极座θ | ---- | 4.78 等 | ---- |
南极座ε | ---- | 5.10 等 | 变星 |
南极座γ1 | ---- | 5.11 等 | ---- |
南极座α | 蛇尾四 | 5.15 等 | ---- |
南极座γ3 | ---- | 5.28 等 | ---- |
南极座χ | ---- | 5.28 等 | ---- |
南极座λ | ---- | 5.29 等 | 双星 |
南极座ξ | ---- | 5.35 等 | ---- |
南极座ζ | ---- | 5.42 等 | ---- |
南极座ι | ---- | 5.46 等 | 双星 |
南极座σ | 南极星 | 5.47 等 | 变星 |
只有在南半球上才能看到南天极。它位于暗淡的南极座。视星等为5.5的星，在晴朗的夜晚几乎看不见。
第二种方法是用老人星（天空中第二亮的恒星）和水委一。用这些星星构成一个大的正三角形，则虚构出的第三个顶点就是南天极。若老人星还未升起，孔雀十一（孔雀座α）可以代替老人星。
第三种方法最适用于无月无云的夜晚，因为它使用了南方天空中的两朵麦哲伦云。分别为小麦哲伦云和大麦哲伦云，是靠近银河系的两个伴星系。以它们画一个正三角形，其中第三顶点是南天极。
找到天空中最亮的天狼星，连接第二亮的老人星，并延长约一倍左右。换句话说，老人星在天狼星和南天极的连线之间。
年份(公元) | 星名 | 视星等 |
|---|---|---|
前2800 | 水委一（波江座α） | 0.46 |
前2000 | 蛇腹四（水蛇座η） | 4.68 |
前150 | 蛇尾一（水蛇座β） | 2.79 |
2000 | 南极座σ | 5.47 |
4200 | 小斗三（蝘蜓座γ） | 4.11 |
5800 | 南船四（船底座ω） | 3.29 |
5800 | 南船增一（船底座I） | 3.99 |
8100 | 海石二（船底座ι） | 2.25 |
8100 | 海石五（船底座υ） | 2.97 |
9200 | 天社三（船帆座δ） | 1.96 |
14000 | 老人星（船底座α） | -0.72 |
66270 | 天狼星（大犬座α） | -1.47 |
参考资料：
南极座σ是出现于国旗上最暗的恒星。它出现于巴西国旗，代表巴西的首都巴西利亚。
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