第三次大面积提速于2000年10月21日零时在陇海线、兰新线、京九线、浙赣线顺利实施，初步形成了覆盖全国主要地区的“四纵两横”提速网络。
全国铁路旅客列车平均时速达到60.3公里。新的列车车次将传统的快速列车、特快列车、直快列车、普通客车、混合列车、市郊列车、军运人员列车七个等级调整为三个等级，即特快旅客列车、快速旅客列车、普通旅客列车。
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