沉淀强化，即指材料强度在时效温度下随时间而变化的现象，是铝合金和高温合金的主要强化手段，其基本条件是固溶度随温度下降而降低。它是提高材料强度的最有效的办法，是在20世纪初首先在铝合金中发现的。
沉淀强化，即指材料强度在时效温度下随时间而变化的现象，是铝合金和高温合金的主要强化手段，其基本条件是固溶度随温度下降而降低。它是提高材料强度的最有效的办法，是在20世纪初首先在铝合金中发现的。
金属在过饱和固溶体中溶质原子偏聚区和（或）由之脱溶出微粒弥散分布于基体中而导致硬化的一种热处理工艺。如奥氏体沉淀不锈钢在固溶处理后或经冷加工后，在 400～500℃ 或 700～800℃ 进行沉淀硬化处理，可获得很高的强度
术语介绍
合金通过相变得到的合金元素与基体元素的化合物会引起合金强化，为沉淀强化 ，弥散强化则是机械混掺于基体材料中的硬质颗粒引起的强化。两者的区别是沉淀强化中沉淀相和基体有化学交互作用，而弥散强化沉淀相和基体无化学交互作用。
在较高温度下的单相区对材料进行固溶处理（solution treatment），使合金元素溶解。
急冷或者淬火到室温得到过饱和固相。控制过饱和固相的分解速度来形成细小且分散均匀的沉淀相，通常会在一个中间温度，有时也会在两个温度进行处理。和其他形核-长大过程一样，沉淀过程可能受到由热机过程引起的位错的极大影响。
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