桥梁中间通航部分的桥跨做成可以升降的结构。在活动桥跨两端各有一座塔架和悬挂的平衡重。当船舶要通过时，将桥跨升起，暂时中断桥上交通，船舶通过后再降回原位，恢复陆地交通。
桥梁中间通航部分的桥跨做成可以升降的结构。在活动桥跨两端各有一座塔架和悬挂的平衡重。当船舶要通过时，将桥跨升起，暂时中断桥上交通，船舶通过后再降回原位，恢复陆地交通。
升降桥两端的平衡重，一般做成和升降桥跨结构的重量相等。桥跨结构的两端支点用缆索通过塔顶的滑轮和平衡重连接。因此，活动桥跨的升降不需要很大的动力，它可适用于铁路桥。
跨度最大的升降桥是美国纽约州斯塔滕岛和新泽西州伊丽莎白之间的奥瑟基尔(Arthur Kill)桥，跨度170米（558英尺），为单线铁路桥，建于1959年。
美国密歇根州的霍顿有一座公铁两用升降桥，跨越波蒂奇运河，于1959年建成，公路在上层，铁路在下层。单叶式跨度最大的是美国芝加哥圣查尔斯铁路桥，这座桥的特点是：当桥下河道上航行的船舶要求净空不大时，桥跨结构的铁路桥面可以提升到公路桥面处，让公路上车辆利用铁路桥面继续通行；当有高度更大的船只通过时，再将桥跨结构全部提高到更高位置。
中国天津市于1985年11月建成塘沽海门升降桥，在塘沽区中心河北路南端跨越海河。 正桥为5孔简支下承式栓焊桁架梁，分跨为48+48+64+48+48米，其中间64米桥跨为升降孔。放置升降用机、电装置和平衡重的两座塔楼高约45米。
液压升降桥是一种方便旅客上下船的机械设备。蛇口客运码头国内航线的5台液压升降桥是1987年由我院设计试制成功的，于同年11月正式投产，已正常运行5年，每年接送旅客300万人次。实践证明，它具有结构新颖、操作方便、使用安全等优点，可随潮位升降，很受用户欢迎。1990年又为深圳国际机场客运码头设计2台，亦已安装使用，该2台升降桥在前5台的基础上作了改进，其结构更完善，外形更美观。这种升降桥已在深圳珠海地区广泛采用，投产和即将投产的升降桥已有16台，深圳地区一些待建的客运码头也准备采用。
升降机构的设计特点是应用四连杆平行四边形原理，四连杆机构在起重机行业上使用广泛，而在升降桥上使用还是首次。为了方便旅客上下船，用户作为设计条件，要求桥的海端设一平台，无论桥体如何倾斜，该平台应永远保持水平。采用四连杆平行四边形原理的升降机构可满足这一要求，并且比用其它方法结构简单、操作方便，它仅用一对液压缸升降桥体，在拉杆的作用下，·平台便会自然处于水平状态。
升降桥由主梁、平台、拉杆、立杆和液压缸等组成，桥的一端与岸璧支座铰接，另一端与平台铰接，岸上和平台各设一立杆，使它们分别垂直于地面和平台面，两立杆之间用拉杆铰接。当桥体被升降时，平台则永远保持水平。
为了使结构简洁，平行四边形的拉杆兼作栏杆使用，拉杆与主梁间设置一些铰接的竖杆作为栏杆的一部分，这种竖杆既可减少拉杆的挠度，又不影响平行四边形结构的功能。
液压系统的作用是使升降桥匀速升降，并在任何位置上锁定。为实现这两种功能，系统中采用了两种主要阀门，一种为M型手动换向阀，它除了有换向功能外，还有很好的锁紧功能。另一种为工程机械上常用的遥控平衡阀，这种阀也有两种功能，其一，在升降桥下降时产生负压，实现匀速下降，不使下降速度过快;其二，当手动换向阀处于锁定位置时，平衡阀也自动锁紧。两种阀在不同的岗位上各尽其职，使系统安全可靠。
当桥体需要提升时，把换向阀手柄推到左侧位置，油箱中的液压油经油泵、单向阀、手动换向阀、平衡阀到达油缸下腔，推动活塞上升，桥体被提起。上腔的油则通过换向阀、溢流阀回到油箱。当桥体需要下降时，把换向阀手柄推向右侧位置，液压油经油泵、单向阀、换向阀、平衡阀到达油缸上腔，推动活塞下降，桥体落下。下腔的油则通过平衡阀、手动阀、溢流阀回到油箱。回到油箱的液压油通过平衡阀的目的就是利用平衡阀的负压使桥体匀速下降。当桥体需停止不动时，放开手柄让它处于中间位置，在平衡阀，手动换向阀的作用下，回路处于锁紧状态，桥体便停止不动。
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