植物体成长后多为不规则的片状或带状；边缘有时有缺刻；革质；有时扭曲；有或无柄，或多以假根固着，植物体由1层柱状细胞构成，常4个，罕2个成为1组；每个细胞具1个细胞核，1个轴生的星芒状的叶绿体，和1个大的中央蛋白核。
植物体成长后多为不规则的片状或带状；边缘有时有缺刻；革质；有时扭曲；有或无柄，或多以假根固着，植物体由1层柱状细胞构成，常4个，罕2个成为1组；每个细胞具1个细胞核，1个轴生的星芒状的叶绿体，和1个大的中央蛋白核。
植物体的短丝或片断均可脱离母体进行营养繁殖。无性生殖时，一个营养细胞发育成厚壁孢子，再发育成为新个体，或者先成为孢子囊，其中各产生两个静孢子。只在几种中发现有有性生殖。
该属中有的种类，在四川被当作食物，称为水绿菜（水陆菜）；国外也有作食用者。
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