长臂虾是长臂虾科动物。形态与沼虾近似，但额角发达，基部无鸡冠状隆起。头胸甲平滑，其触角刺和能甲刺务1个，无肝刺，鳃甲刺上方有一请楚的鳃甲沟。大预有触须一条，2或3节。第二对步足左右等大，稍长于第一对，末三对步足指节单爪。全世界已发现超过1000种，中国超过150种。
长臂虾是长臂虾科动物。形态与沼虾近似，但额角发达，基部无鸡冠状隆起。头胸甲平滑，其触角刺和能甲刺务1个，无肝刺，鳃甲刺上方有一请楚的鳃甲沟。大预有触须一条，2或3节。第二对步足左右等大，稍长于第一对，末三对步足指节单爪。全世界已发现超过1000种，中国超过150种。
长臂虾在世界性淡水、半咸水、海水环境中均有分布，中国南海居多，广泛分布于海洋、潮间带、红树林、河口、河流、湖泊、小溪，甚至在超过1820米的深海和地下洞穴中也有长臂虾总科的种类被发现。但大多数种类分布于热带、亚热带的浅海、河口或河流中，有的喜栖于泥沙底质的环境。长臂虾常在海底用步足缓慢爬行，有时也拨动腹肢、作短距离游泳，一般不作长距离快速游泳。杂食性，以海底有机碎屑和小型底栖生物为饵。生殖季节向近岸或河口靠近。多在春季产卵，雌虾在产卵前，须先行生殖蜕壳，蜕壳完毕即行交尾，交尾活动通常在晚间短时间内完成，雌虾交配后，约5-10小时即行产卵。为一年多次产卵型。少数个体可产卵6次，产卵期可延续到8月中旬。
长臂虾除鲜售外，还可加工制成虾米。长臂虾还可供食用。
长臂虾在分类学上属于十足目、长臂虾科（Palaemonidae）、沼虾属（Macrobrachium）。著名的罗氏沼虾（M. rosenbergii）为个体最大的淡水虾类。节肢动物，甲壳类。
多生活于近岸的海水里或江河里。
第二对足粗而长，尖端有螯。
太湖白虾（Exopalaemon modestus）是有名的长臂虾，俗称“水晶虾”，生长在太湖开阔的水域中。
据《太湖备考》记载“太湖白虾甲天下，熟时色仍洁白，大抵江湖出者大而白，溪河出者小而色青……。白虾通体透明，晶莹如玉，略显综色斑纹，头有须，胸有爪，两眼突出，尾成叉形，大多生长在水草繁茂、风平浪静的开阔浅滩。虾以植物碎片、有机残渣和弱小无脊椎浮游生物为主要食饵，生长期一般为一年左右。白虾没有专门汛期，五到七月是白虾的产卵期，也是捕捞旺季，此时的虾腹中虾籽饱满，渔民称“蚕子虾”。这个时候的虾肉特别鲜美，虾籽充足，虾脑充实。
太湖白虾营养价值极其丰富，肉嫩味美，壳薄新鲜，做成的菜肴，色、香、味、形俱佳。
太湖白虾加盐煮熟晒干，可制成虾干，去皮即成虾米，大的称“湖开”，小的称“湖米”。
长臂虾科是长臂虾总科中种类最多、分布最广的科，包括2亚科102属，世界性分布,海洋、淡水均有,主要在浅水和沿岸，可到1820 m的深海。我国大量分布。长臂虾亚科一般个体较大，主要分布于浅海—淡水，自由生活，体形较瘦；隐虾亚科主要生活在海洋中，多与其他海洋生物共栖，因而个体较小，体形更粗胖。根据它们的生活环境，本科大部分属可以很容易地归到长臂虾亚科或隐虾亚科，并可通过其外形轮廓鉴定到属，解剖和比较口器可对很多属作出准确鉴定。
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