桃花源的传说，源于陶渊明描绘的“世外桃源”，主要流传在湖南桃源县桃花源风景区，以及沅水风光带周边地区。
桃花源的传说，源于陶渊明描绘的“世外桃源”，主要流传在湖南桃源县桃花源风景区，以及沅水风光带周边地区。
桃花源传说是湖南省桃源县的地方民间传说故事。桃花源是东晋大诗人陶渊明描绘的人间仙境、世外桃源，已有一千六百多年的历史。其山水田园之美，寺观亭阁之盛，诗文碑刻之丰，历史传说之奇，举世闻名，具有很高的游览价值、历史价值和文化艺术价值。 桃花源位于湖南省桃源县境内，背倚雪峰山脉，面临八百里洞庭湖，要居武陵源、岳阳楼、南岳衡山等风景名胜区之中枢。
2006年，“桃花源传说”被列入第一批“湖南省非物质文化遗产代表性项目名录”。申报地湖南省常德市。
桃花源的传说，源于陶渊明描绘的“世外桃源”。桃花源属“江南古陆”，历经5次造山运动，升降交替，自然妙造，胜迹天成。桃花源是东晋诗人陶渊明笔下《桃花源记》所述避秦绝境原型，后人所称“世外桃源”真迹。奇山、秀水、武陵人的渔樵耕读生活，孕育了世代相传的桃花源传说。
据传说，上古唐尧时，善卷先生就隐居在与桃花源一水（沅江），相依、相距几十里路远的常德枉山（即今德山）。这位虞舜以天下相让而不受的德高望重的隐者，给湘沅之地带来了文化与文明。夏、商两代，这里属百濮。春秋时，周成王封熊绎为楚子，故有“熊楚”之称。楚时这里处于南荒，于是楚子侵占百濮，将这一带改为“黔中”，桃花源即在黔中境内。春秋后期，楚平王（前528—516年在位）在今桃源县境内筑了采菱城。从发掘出的采菱城遗址来看，桃花源这一带开发较早，文化相当发达。
三国、两晋、南北朝时，桃花源均属武陵郡沅南县。就在这一历史阶段的晋代，桃花源这处山水风光胜地便开始有了建筑。明人陈洪谟编纂的《嘉靖常德府志》载：“桃源观，晋人建。”南北朝宋永初二年，东晋大诗人陶渊明写下了千古杰作《桃花源诗并记》，描绘了一个没有纷争、没有剥削、没有压迫、丰衣足食、怡然自得的理想王国——桃花源。《桃花源诗并记》问世之后，使桃花源声名大噪，现实中的桃源山、桃源观、桃花山、桃川宫等名胜景物随之闻名遐迩。
进入唐朝，桃花源得到了很好的保护与开发。唐初，朝廷敕各道建玄元皇帝庙，于桃花源重建桃花观，并免除附近20户农户的徭役，以奉洒扫。大历八年（773），桃源观道人瞿柏庭羽化，后人在桃源山建迹坛和瞿仙馆。元和初年（806），文学家刘禹锡贬朗州（今常德）司马，常到桃花源游览，题下“桃源佳致”，并留下了碑文。 这一历史阶段，桃花源传说开始出现，桃花源里的隐逸文化得到更进一步的延伸。
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