顺流式压缩机是置吸入气体通过活塞顶部的吸气阀流入汽缸，经压缩后从汽缸顶部的排气阀流出，蒸汽在汽缸内，从吸入到排出，不改变流动方向的压缩机。与之相反的，也存在逆流式压缩机，二者功能类似，但也各有优缺点。由于顺流式压缩机制造复杂，顺流式压缩机现已不采用，逆流式压缩机应用较为广泛。
顺流式压缩机是置吸入气体通过活塞顶部的吸气阀流入汽缸，经压缩后从汽缸顶部的排气阀流出，蒸汽在汽缸内，从吸入到排出，不改变流动方向的压缩机。与之相反的，也存在逆流式压缩机，二者功能类似，但也各有优缺点。由于顺流式压缩机制造复杂，顺流式压缩机现已不采用，逆流式压缩机应用较为广泛。
压缩机是一种将低压气体提升为高压气体的从动的流体机械，是制冷系统的心脏。它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力。从而实现压缩→冷凝（放热）→膨胀→蒸发 ( 吸热 ) 的制冷循环。
压缩机要经常更换机身内润滑油。压缩机初次运转后；由于机件各处进行磨合和润滑油的清洗作用，有大量细碎的金属粉末进入润滑油，因此，机器经过24小时的工作后即应更换全部润滑油。运转200小时后，再次换新油一次。更换两次后，按定期维修要求换油。另外，为了使靡合均匀，初次运转时必须使各处有充分的润滑油。
排气量不足是压缩机最容易出现的故障之一，它的出现主要是由下述几个原因导致：
1、进气滤清器的故障：积垢堵塞，使排气量减少；吸气管太长，管径太小，致使吸气阻力增大影响了气量，要定期清洗滤清器。
2、压缩机转速降低使排气量降低：空气压缩机使用不当，因空气压缩机的排气量是按一定的海拔高度、吸气温度和湿度设计的，当把它使用在超过上述标准的高原上时，吸气压力降低等，排气量必然降低。
顺流式压缩机的气阀一般是布置在活塞顶上，这样气体吸入和排出气缸的流向是不变的。这种吸排气阀的布置方式可增大气阀的流通面积，减少对吸入蒸气的加热，有利于提高压缩机的性能指标。但是，由此却增加了活塞的高度、质量和结构复杂性，不利于压缩机向高速的方向发展，而且吸气阀装在活塞顶上，排除了采用顶开吸气阀片的输气量调节方式。
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