描写爱吹牛的老兵哈利亚诺斯，在一个乡村小客栈裏，对著一群敬仰他的乡下人，大吹其牛，讲述他过去富有英雄主义色彩的种种传奇故事。
描写爱吹牛的老兵哈利亚诺斯，在一个乡村小客栈裏，对著一群敬仰他的乡下人，大吹其牛，讲述他过去富有英雄主义色彩的种种传奇故事。
他告诉人们说，“在前往维也纳的途中，他和拿破仑的妻子玛丽路易斯(Marie Louis)公主相遇，这位美丽的公主立即疯狂地爱上了他，因此引起了拿破仑的不满而发动了一场惨烈的战争，算是对他个人的报复；……在战场上，他发挥了高度的军事才干，刀锋所向势如破竹，他把敌人的军队打得落花流水片甲不留，然后，拿破仑像可怜虫似的向他求饶投降；在胜利的高潮中，他开始过著放荡奢逸的生活，但那帝王似的享受并没有使他感到快乐，公主对他的眷恋亦逐渐使他感到厌倦了；后来他的旧情人奥尔姬(Orzse)来了，这才使他的性情愉快起来；于是，为了爱情，他便抛弃了的一切荣华富贵，他便挽著他的恋人奥尔姬回到家乡来了……”
在座的众人们，都对他的胡言乱语信以为真，都被他的故事迷惑住了。这时小客栈的房门开了，走进来一个女人，据哈利说，就是为了这个女人，他才撇下了公主和荣华。这女人正是他的恋人奥尔姬，现在已是老态龙钟丑陋无比。这女人一进来，便提住这个信口开河的老兵的耳朵，一把将她带回家去了。
交响组曲：后来，柯达伊又把歌剧中的音乐另外编写成了一套交响组曲，于1927年12月15日在纽约首演，由威廉·门格尔贝格(W.Mengelberg)担任指挥。根据匈牙利人的迷信，在说话的时候如果有人打喷嚏的话，那就表示这番话不假。哈里亚诺斯组曲，便由一声喷嚏开始，引出了如下乐章：
1、序曲：话说当年——Prelude; the Fairy Tale Begins
2、维也纳的音乐时钟——Viennese Musical Clock
3、情歌——Song
4、激烈的战争与拿破仑之惨败——The Battle and Defeat of Napoleon
5、间奏曲——Intermezzo
6、皇帝与他的宫殿——Entrance of the Emperor and His Court
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