本属有4种。淡水产，也见于半咸水、海水和潮湿土壤的表面以及阴湿的墙角或温室中的盆罐上。中国仅1种。即淡水产的紫球藻。
生物学特征
植物体是单细胞的单一生活或成扁平无一定边缘的藻体。细胞圆形或卵形，无胞壁，缺乏骨架的或微原纤维的成分，细胞中常分泌出无定形的粘质的粘附层围绕细胞。细胞中有一明显的星状叶绿体，叶绿体内有一中央蛋白核区域。
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