日本医蛭是无吻蛭目医蛭科医蛭属环节动物，又称蚂蟥。体长30—50毫米，宽4—5毫米；体狭长，近圆柱状，体分27节103环；前后两吸盘均发达；体背黄褐色，具5条内纵纹，腹面色浅。
日本医蛭是无吻蛭目医蛭科医蛭属环节动物，又称蚂蟥。体长30—50毫米，宽4—5毫米；体狭长，近圆柱状，体分27节103环；前后两吸盘均发达；体背黄褐色，具5条内纵纹，腹面色浅。
日本医蛭分布于日本，俄罗斯的远东地区以及蒙古地区。在中国分布很广，北起东北各省和内蒙古，西至四川和甘肃，南达台湾和广东。栖息于水田及与之相通的沟渠、池塘和沼泽中，特别是常年积水或排水不良的沤田和坂心田中数量最多。行动非常活泼。平时极少游动，常常停留在水边、水底或水生植物上，或钻进水边多腐植质的软泥中。每年11月底开始潜入深土中越冬。吸食鱼、蛙、蚌、人及畜的血液。在长江中下游地区，每年4月中下旬当平均气温在13.1—15.4摄氏度时开始交配，产茧期5月中旬至6月中下旬。每个种蛭可产4—8个茧，每个茧中有3—22个受精卵，多数10个左右。
日本医蛭具有较高的医用和科研价值，有破血逐瘀、通经消症之效。
日本医蛭体狭长，略呈圆柱状，背腹稍扁平。前端钝圆，在正常体态时头部宽度小于最大。体长30-60mm(个别最大的长达90mm),体宽4.0-8.5mm，,尾吸盘直径4.0-5.5mm，背面有5条黄白色的纵文，以中间一条最宽和最长，黄白色纵纹将灰绿色分隔成6倒纵纹，背中两条最宽阔，北侧两对较细。灰绿色纵纹在每节中环上较宽且色淡，因此看上去似由继续的 棒状 纹组成。体背侧及腹面均有黄白色，而在背侧又各有一条很细的灰绿色纵纹，口孔很大口底有新月型的颚3枚。背中及两侧各有一枚，其游离的角质纵嵴上各有一列锐利的 细齿，齿数约55-67个。 大体宽，中段稍后最为粗。
日本医蛭主要吮吸人畜血液。自然界中以鱼类和其他动物血为主。日本医蛭个体小，因以吸活体血为主，所以不易人工大面积饲养，在医学上多以活体使用，不用来加工药品。国外对医蛭有大量需求，但必须是活体。
从日本医蛭中分离并鉴定了8个化合物,其结构分别为:菜油甾醇(campesterol)(1),十六烷基甘油醚(2),(2S,3S,4E)-4,5-二脱氢十八鞘氨醇二十五烷酸脂肪酰胺(3),1-O-β-D-吡喃葡萄糖基-2-N-(二十二酰基)-E-4,5-二脱氢-3-羟基十八脑苷脂(4),丁二酸(5),次黄嘌呤(6),丙胺酸(7),异亮氨酸(8)。
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