魏晋六朝是一个转变的关键,划分了两个阶段。从这个时候起,中国人的美感走到了一个新的方面,表现出一种新的美的理想。那就是认为『初发芙蓉』比之于『错彩镂金』是一种更高的美的境界。
一个时代的建筑最能体现这个时代的精神气质。
从公元220年魏王曹丕废汉称帝,到589年隋文帝杨坚灭陈统一天下,魏晋南北朝延续300多年,这是中国建筑技术发展史上一个承前启后的特殊阶段。
前为汉朝,建筑外观线条以直线为主,风格端庄严肃、质朴古拙,建筑结构为土木混合结构,以土墙和土墩台为主要承重部位;之后为隋唐,建筑外观呈现出富于变化的曲线,全木结构建筑兴盛并且得到极大的发展,呈现出灵动华丽、豪放遒劲的唐代建筑美学。
在竹林七贤生活的魏晋时期,各种房舍建筑仍然沿複汉代之风,在建筑技术上并没有大的进步,无论是皇宫这样的大型建筑,还是普通民居,都是按照汉代的传统技法建造,即土木混合结构建筑。这种状况一直延续到东晋。
据史料记载,建于公元387年的东晋建康太庙,墙壁用壁柱、壁带加固,表明它仍是土木混合结构建筑。
直到南北朝后期,由于兴建宫室、寺庙等建筑工程的规模较大,唐代诗人杜牧诗云「南朝四百八十寺」,佐证当时寺庙修建之风盛行,木构架技术的进步开始出现变化。
有建筑术语所谓的「侧脚」「生起」等技法开始出现,这些技法可加强柱网在承重后的稳定性,同时也强化了檐口至屋角处翘起的程度,形成了中国传统建筑中特有的「翼角起翘」。这些在南北朝中后期出现的建筑技法,进隋唐之后逐渐成为主流,完成了中国传统建筑在风格和式样上的一次重要的更迭。