从1840到1919现代，从1919到1949当代,从1949年至今这是中国文学的时代划分并不是历史领域的划分一般以1949年中华人民共和国成立为界，之前的算做现代文学，之后算当代文学，在现代文学时期写作的作家就是现代作家，反之就是当代作家。
但是也有一批作家同时跨越了这两个时代，且在两个时代都有重要作品发表，这就要根据他的作品发表的时间来具体分析了。不过在80年代又有一个新的划分方法，就是主张打通中国现当代文学的时间界限，将二十世纪中国文学作为一个整体来把握和研究，这样一来就无所谓现代还是当代了
