具体一点，以汉语和英语为代表来说说。
汉字记录汉语侧重于记录语言的意思（意义），对于语言的声音则予以忽视。英文记录英语侧重于声音的记录。汉字的造字，早期都是‘象形’（如‘日’、‘月’）、‘指事’（如‘上’、‘下’）、‘会意’（如‘明’、‘酒’），它们记录的这些字代表的事物的内容，完全跟发音没关系，语音问题则靠代代的口传心授。上面这些字，在英语里，则刚好相反，记录了最先造字时的语音，至于这语音的意义，则靠代代口传心授。当然，我们的祖先很聪明，后来的‘转注’（如‘考’、‘老’），‘假借’（如‘令’、‘长’），开始注意借助已有的汉字的语音来造字了。后来更有经验了，就大量借助语音来创造汉字，‘形声字’，都有语音方面的要素了，它虽然不像英语体系那样准确记录语音，但基本还是有规律可寻的。这样看来，以英语为代表的‘表音文字’运用起来可能比‘表意文字’汉字要简洁一些，但远不如‘表意’（其实也有‘表音’要素）汉语那样精细、复杂。
