二者的主要区别如下：第一、海鸥和红嘴鸥的外观颜色不一样：其中海鸥的头、颈白色，背、肩石板灰色；翅上覆羽亦为石板灰色，与背同色；腰、尾上覆羽和尾羽均为纯白色。
第1、2枚初级飞羽黑色而具较大的白色次端斑，基部灰白色或在内翈形成较大形的灰色斑；而红嘴鸥的头至颈上部咖啡褐色，羽缘微沾黑，眼后缘有一星月形白斑。颏中央白色。颈下部、上背、肩、尾上覆羽和尾白色。第二、海鸥和红嘴鸥的栖息环境不一样：其中海鸥主要栖息于北极苔原、森林苔原、荒漠、草地等开阔地带的河流、湖泊、水塘和沼泽中，冬季主要栖息于海岸、河口和港湾，迁徙期间亦出现于大的内陆河流与湖泊中；而红嘴鸥则栖息于平原和低山丘陵地带的湖泊、河流、水库、河口、渔塘、海滨和沿海沼泽地带，它也出现于森林和荒漠与半荒漠中的河流、湖泊等水域。第三、海鸥和红嘴鸥的食物类别也不一样：其中海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹；而红嘴鸥则以小鱼、虾、水生昆虫、甲壳类、软体动物等水生无脊椎动物为食，也吃蝇、鼠类、蜥蜴等小型陆栖动物和死鱼。
