亚文化是相对于主流文化而言的。
按照官方定义，亚文化即次文化，是指与主文化相对应的那些非主流的、局部的文化现象，拥有不同行为和信仰的较小文化或一群人，亦称为亚文化。亚文化主要有三个特征：与主流文化不同、局部小众的、有独特的圈子理念。比如二次元文化、佛系文化、古风文化（复兴汉服、古风歌曲等）、街头文化（滑板、街舞、说唱、涂鸦、DJ等）、军迷文化（军备控、军事爱好者）、超级英雄文化（DC、漫威）等，都是不同的亚文化。亚文化和其母文化有很大一部分是结合在一起的，但是在某些特别的行为和理念上，两者之间就会有极端的差别。美国学者大卫·雷斯曼提出大众文化和次文化的差别，并且将次文化诠释为具有颠覆精神。大众是“消极地接受了商业所给予的风格和价值”的人，而次文化则“积极地寻求一种小众的风格”。即亚文化的受众是更积极主动的；大众文化的受众是被动的。比如我从小就很喜欢武术，经常主动关注很多武术方面的信息，对李小龙的相关信息更是如数家珍，而且读书时期也加入武术类的社团和活动。现在虽然工作比较忙，但仍然会主动关注武术相关的信息和加入一些武术圈子。因此，亚文化本质是一种更主动的圈子文化。这也是为什么人们一旦有了自己的亚文化圈子就会着迷，并且行动意愿更强。就像我前面提到的初音未来虚拟歌手，受到了二次元文化和宅文化圈群体的认可后，各种行动力会更强，用户粘性也更高。
