稻谷由谷壳、果皮、种皮、外胚乳、糊粉层、胚乳和胚等各部分构成。
糙米是指稻谷只剥去粗糠而保留胚芽和内皮的“浅黄米”保留其它各部分的制品；各种谷物的营养都集中在胚芽和内皮里，胚芽掌管着米的生命，相当于人的头脑，内皮则相当于人的皮肤。经过精加工的白米失去了头脑和皮肤，导致杂菌侵入，吞噬了本来就不多的营养成分。而糙米依赖原有的生命力和营养成分，就能抵抗杂菌入侵。人们常把白米叫”死米“，把糙米称为“活米”。 不是说剥去了粗糠就是糙米，糙米必须是100%活的，把糙米浸泡在水里，必须在一星期内出芽，否则依然是死米。因此糙米又称发芽米。 精制大米（即通常所说的大米）是指仅保留胚乳，而将其余部分全部脱去的制品。 由于稻谷中除碳水化合物以外的营养成分（如蛋白质、脂肪、纤维素、矿物质和维生素）大部分都集中在果皮、种皮、外胚乳、糊粉层和胚（即通常所说的糠层）中，因此糙米的营养价值明显优于精制大米。
