西周之后，国王和国主都可以是未统一王朝的一国之君，差别是国王的国家可以是独立的国家，也可以是服从于其他大国的国家；而国主的国家一般要听命服从于其他政权国王指的是王爵的诸侯国之主。
可以是册封的，也可以是实力达到一定程度，自己称王。如战国时期的七雄、五胡十六国时期一些王国、五代十国时期南方的一些政权国主指的对国君的谦称，也是对小国之君的称号。一般指的是，在拥有一个诸侯国的同时，还对另一个强大政府屈服称臣。古代称诸侯封地为国，一国之长称王。自汉以后，则以国王为最高封爵。宋、元又作为封号，清则改称亲王。现代某些君主制国家元首的一种名称。国主（国主）(1).犹言国君。旧题 汉 李陵 《答苏武书》：“故欲如前书之言，报恩於国主耳。”(2).小国之君的称号。《新五代史·南唐世家·李景》：“ 世宗 许之，始赐 景 书曰：‘皇帝恭问 江南国主 ’…… 景 下令去帝号，称国主，奉 周 正朔。” 宋 陆游 《老学庵笔记》卷六：“ 仁宗 时，册命 李元昊 为 夏 国主。
