冠军、亚军、季军的称谓均来自于古时候的记载。
冠”字在古时候，指帽子的意思，也可以表示“第一名”“顶端”的意思：
1、据《汉书--霍去病传》。霍去病以战功官拜骠骑将军，封“冠军侯”。汉代以后，战功卓著的武将，也都采用了冠军为官衔。从魏晋迄南北朝各代，都设有“冠军将军”，唐朝也设有“冠军大将军”的官衔。直到清朝，护卫帝王的銮仪卫及旗手卫的首领，也称为“冠军使”。
2、亚军：仅次于一等的称亚，如古时称仅次于父亲的人为亚父；称仅次于孔子的孟子为亚圣；汉朝称准备递升宰相的御史大夫为亚相。所以仅次于冠军的第二名称亚军。
3、季军：兄弟中排行最小的称季，竞赛中一般取前三名。第三名最小，故称季军。
