伊斯坦布尔之名在奥斯曼帝国征服之前至少存在百余年历史了，如1403年西班牙国王遣使觐见帖木儿大帝，使臣途经君士坦丁堡，在回忆录中提到，希腊人也称此地为伊斯坦布尔（见《克拉维约东使记》商务印书馆汉译本），但西方国家认为奥斯曼帝国是此地的侵略者，所以依然坚持称此地为君士坦丁堡。
1923年土耳其共和国初建时为首都（独立战争期间迁都安卡拉），伊斯坦布尔才成为国际上的正式名称。伊斯坦布尔当选为2010年欧洲文化之都和2012年欧洲体育之都；该市的历史城区在1985年被联合国教科文组织列为世界文化遗产；
2018年11月，世界城市排名发布，伊斯坦布尔进入世界一线城市行列。
