档案是指过去和现在的国家机构、社会组织以及个人从事政治、军事、经济、科学、技术、文化、宗教等活动直接形成的对国家和社会有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。
第一，档案的形成者范围非常之广。党政机关、社会团体、企事业单位以及我们每一个人都能成为档案的形成者； 第二，档案反映的内容涉及的领域非常之宽，社会生活的方方面面都能在档案中得到记录； 第三，档案种类和形式多样。我们经常看到的政府文件、工程图纸、印章、照片、录音录像材料以及新兴的电子文件等等，都是档案的载体； 第四，档案是我们从事每一项活动直接形成的原始记录。我们并不是为了管理档案而创造档案，它来源于我们实际生活、工作中开展活动产生的原始记录，是伴随人类社会活动形成的客观真实的材料。 第五，档案是具有保存价值的原始材料。
