游泳是人在水的浮力作用下产生向上漂浮，凭借浮力通过肢体有规律的运动，使身体在水中有规律运动的技能，一般不需要深入深水区，而潜水是要深入到深水区域的；游泳需要的器具不多，潜水需要的装备比较复杂。
潜水的原意是为进行水下查勘、打捞、修理和水下工程等作业而在携带或不携带专业工具的情况下进入水面以下的活动。后潜水逐渐发展成为一项以在水下活动为主要内容，从而达到锻炼身体、休闲娱乐的目的的休闲运动，广为大众所喜爱。潜水的装具有重装式和轻装式两种。重装式有头盔、输气管、通信电缆、电话、潜水衣、压铅和铅底潜水鞋等；轻装式有面罩（也有用轻便头盔）、输气管、通信电缆、电话、应急气瓶、潜水衣、腰铅、靴和脚蹼等。潜水的种类有很多根据潜水器可以分为：硬式潜水、软式潜水、半闭锁回路送气式、应需送气式、自给气式。根据潜水方式可以分为：非饱和潜水、饱和潜水；由呼吸气体种类分：空气潜水、氮气、氧气混合气体（人工空气潜水）、氦气、氧气混合气体（人工空气潜水）、氢气、氧气混合气体（人工空气潜水）、其他混合气体。
