《木兰诗》中的木兰是劳动女性，是战地英雄。
《木兰歌》中的木兰是封建士大夫心目中的道德典范，主要有以下几点：第一，在《木兰诗》中，边地艰苦、老父羸病等情形是在后来的情节之中，或是通过自然环境的客观描绘（如‘朔气传金柝，寒光照铁衣’来形象地显示）；或是通过巧妙的暗示（如‘爷娘闻女来，出郭相扶将’就暗示了老人的身体羸弱，行走不便），这样既形象生动，构思上也匀称精巧。《木兰歌》的这种处理方法显得抽象空洞，也使诗意重复雷同。第二，《木兰诗》中木兰对老父亲的爱表现得很深沉。它通过停机叹息等动作来暗示木兰的忧虑之深，又让木兰否认自己有忧虑（‘女亦无所思，女亦无所忆’）来反衬木兰对老父的体贴，而《木兰歌》却让木兰直接说出，情感显得肤浅露骨，不利于塑造木兰纯朴、稳重、深思熟虑等性格特征。第三，《木兰诗》中强调可汗点兵、军情紧急，国家处于急难之中，木兰通过和番考虑，“愿为市鞍马，从此替爷征”，这不仅是爱父，也是爱国，这两者共同组成了木兰代父从军的基本出发点。《木兰歌》只强调老父羸弱，反复交待木兰替父考虑，这势必削弱了木兰爱国的一面，使木兰变成了一个单纯的“孝女”，而不是个慷慨从戎、为国献身的巾帼英雄了。
