古琴和古筝最大的区别是外观上的区别，具体区别如下：一、用途上的区别：古筝：筝常用于独奏、重奏、器乐合奏和歌舞、戏曲、曲艺的伴奏，因音域宽广，音色优美动听，被称为“众乐之王”，亦称为“东方钢琴”。
古琴：根据文献记载，先秦时期，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，普通民众也会弹奏，使用较广。
二、外观根弦上的区别：古筝：筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动。一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多（分瑟为筝）。唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，最常用的规格为二十一弦。
三、发展起源上的区别：古筝起源时间：战国时期。早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，古筝就在当时的秦国（现陕西）一带广泛流传，当时又名秦筝。算起来，它已经有2500年以上的历史了。古琴起源时间：西周至春秋。
