上古天子有六军﹐六军之主将称"六卿"。 指六官。《书．周官》:"六卿分职，各率其属，以倡九牧，阜成兆民。"《汉书．百官公卿表上》:"夏殷亡闻焉，周官则备矣。天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司马，秋官司寇，冬官司空，是为六卿，各有徒属职分，用于百事。"春秋末，宋国亦设六卿之官，其官名与周稍异。《左传．哀公二十六年》:"于是皇缓为右师，皇非我为大司马，皇怀为司徒，灵不缓为左师，乐茷为司城，乐朱鉏为大司寇，六卿三族降听政，因大尹以达。"后用以泛称朝廷重臣。汉桓宽《盐铁论．刺权》:"威重于六卿，富累于陶卫，舆服僭于王公，宫室溢于制度。"南朝梁沈约《奏弹王源》:"闻之前典，岂有六卿之胄，纳女于管库之人？"隋唐后亦用以称吏﹑户﹑礼﹑兵﹑刑﹑工六部尚书。 指春秋时晋之范﹑中行﹑知﹑赵﹑韩﹑魏六氏。 谓卿六人。 见"六大"。
六卿：古代统军执政之官。《夏书·甘誓》：“大战于甘，乃召六卿”。《周礼》执政大官分为六官，亦称“六卿”。后世往往称吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书为六卿。始设于夏朝，代表国君亲近官员，亦称六吏。见于西周，为官职仅次于宰相、三公的高级大臣，又称六官，西周中的六卿具体官职组成仍存争议：
1、其一认为，周的六卿为太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜，六卿之外设有司徒、司马、司空、司士、司寇等五官。而春秋时代的晋国有着完全别于周室的军政合一制度（见于晋国六卿）。
2、其二认为，六卿是指冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空，它们分别有另外的称号是天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。隋唐以后，以吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书分当天、地、四时官，称六卿，唐高宗时，曾改吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书为天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官尚书。
