《三国志》记载，曹操起兵讨伐董卓的时候，曹真的父亲秦邵曾经为曹操招募兵马，后来被豫州牧黄琬所杀害。
而这个秦邵虽然姓秦，但是他的母亲姓曹，是曹操家的族人，所以这个秦邵其实是曹操家族的外孙那一旁支，也就是说秦邵和曹操是表兄弟关系。正因为如此，曹操念及曹真少年丧父，加上秦邵是自己表兄弟，于是便收养了曹真作为自己的养子。但是另据裴松之注引《魏略》的记载，秦邵不仅仅是曹操的表兄弟，而且自幼和曹操一同玩耍成长，和曹操关系向来不错。在兴平末年的时候，袁术的部曲与曹操在豫州作战。有一次曹操外出时侦察时，遭遇到袁术部曲的追杀。曹操随身所带的随从要么被追兵射杀，要么和曹操逃散。曹操独自一人骑马逃到了秦家大门口，慌忙地下马叫门，想要在秦家躲过此劫。当时秦邵正好在家，一听叫门的声音，便知道来者是曹操，赶忙将其让进了家门，然后将曹操的斗篷（也可能是披风）换下，披在了自己身上，并嘱咐曹操在屋内小心藏好，不要出声。随后袁术的追兵很快就赶到了，疯狂的叫门。秦邵开门后，追兵问道：“刚才看到有个叫曹操的人进了你家大门，赶快把人交出来！”秦邵则冷静而坦然地回答道：“我就是曹操。”袁术的追兵上下打量了一下秦邵，见秦邵所披的外衣正是刚才所追的人所穿，信以为真，于是便拔剑上前将秦邵刺死。杀死秦邵后，这些追兵这才上马离去，向袁术请功去了，曹操这才躲过了一劫。正因为如此，曹操感念秦邵的恩德，便收养了秦真，并且让他改秦姓为曹姓，秦真这才叫作了曹真。由于对于这两种说法莫衷一是，所以我就全部讲给大家，由读者们自行判断。曹操收养曹真后，让他与曹丕等自家子弟一起生活。曹真天生力大勇猛，有一次在射猎时，不巧遇到了一头猛虎，结果一起狩猎的众人遭到了这头猛虎在后面穷追不舍。而且这猛虎的奔跑速度是要比驮着人的战马要快的，眼看猛虎是越追越近。曹真见状在马上弯弓搭箭，然后猛然间回头射虎，结果这只猛虎应声而倒。众人这才收住逃跑的脚步转过头来查看，同时，曹操大为赞叹曹真的鸷[zhì]勇，于是让他负责率领虎豹骑。后来曹真率队讨伐灵丘的贼寇，顺利克敌制胜，被封为灵寿亭侯。
