士绅则是士族和乡绅的结合体,大体是指世家大族里面的头面人物,是一种笼统的称谓。
宗族里面的有脸面的人,可以是族长,也可以是家族里有钱有势的人,但这样的人要成为士绅,必须能够识文断字,具备一定的文化修养,特别是那些考取了功名,或者致仕回乡的官员,他们就是名副其实的士绅。乡绅和士绅的区别就在于,乡绅产生与宗族关系不大,而是自身的财力、地位、教育水平等的综合体现。乡村也有很多良田千顷、家财万贯的富豪人物,但并不一定会被人当作乡绅或士绅,如果他没有文化,特别是其家庭内没有成员考取过功名,这些人无论多么富有,只能是财主。在古代社会,这个分野是很鲜明的。