湘西，在历史从来不是一个安分顺从的土地。
从“三苗”部落被华夏部落所驱赶，“苗人”从平原湖泽迁徙湘西山地，免遭强人的压迫欺凌，以求在封闭隔绝的一片 天地里演绎着自己的人生哀乐。而这些人代代繁衍下来，成为我们眼中的湘西人。 历代坐朝的天子从未停息过对这片土地的征伐，想让这边的“蛮民”永远顺服中央政权。从湘西各处的地名，便可知他们的愿望和 期求，“永顺”——永远顺服，“怀化”——怀柔安化，“保靖”——永保绥靖，所以在这片重山迭岭滩河峻激的地域里一直都演义着征服和反征服，同化和反同化 的历史大剧。 其实历史中的湘西，并不局限现如今的行政区划——湘西州，从历史沿革从地理意义从心理认同归属上，它都应该是个大的地理概念，包括湖南西部的怀化、湘西自 治州和张家界的全部，甚至可以延伸到常德的一部分。不过一般记载说起湘西时，常常不免以沅水流域各县作主体，就是如地图所指，西南公 路沿沅水由常德到晃县一段路，和酉水各县一段路。”解放前，这一带中间的十余县，是全国土匪最集中的区域，至解放时，整个湖南有18万土匪，而湘西占了10万以上。
