1、闻气味香椿含有香椿素等挥发性芳香族有机物，闻起来是沁人心脾的浓香味，而臭椿是一种像臭虫和青草的混合怪异的臭气味，购买的时候可以用手捻一下叶片，闻一闻气味就辨别出来了。
2、看外观臭椿为奇数羽状复叶，香椿一般为偶数羽状复叶。要是看到香椿上面的叶子是双数，并且最前面形状都为羽状，就是真的香椿。另外香椿叶的边缘有稀疏锯齿;而臭椿叶则没有。臭椿小叶叶缘基部均具腺体，突出，明显，常2至6点;香椿没有。最后香椿叶根部是浅绿色，叶梢部是黄褐色;而臭椿叶根部是深绿色，叶梢部是灰绿色。
3、看树干臭椿树干表面较光滑，不裂，香椿树干笔直，树身粗糙常呈条块状剥落，有条裂。
4、看果实香椿和臭椿开花结果以后就非常好区分，香椿是楝科，结圆形蒴果，成熟后会裂开，里面是带有翅膀的种子，而臭椿是苦木科，花朵像圆锥一样，果实呈瓦片一样覆盖排列的翅果，风一吹就飘走了。
