葫芦岛最初为海岛名称，始见于《全辽志》。
明嘉靖四十五年（1566年）刊行的《全辽志》卷一山川，宁远卫条目下，列有葫芦岛、觉华岛、桃花岛。对葫芦岛则注明：“在海岸四十里，半山入海”两行小字。其后，天启三年（1623年）中极殿大学士、兵部尚书孙承宗《奏报关东情形疏》和中国革命先躯孙中山《建国大纲》以及其他许多文献，都提到葫芦岛的名字，有的称“葫芦套”或称“断冈”、“折冈”。清朝末叶，经过英国工程师秀思勘测，并由清廷、中华民国、伪满洲国和中华人民共和国，分阶段几次建筑海港，以及其后海港在军事、交通、贸易诸方面发挥出的显著作用，葫芦岛已蜚声海内外。（来源：辽宁省地方志）
