需要主要分为两大类：天然沙和机制沙。
无论人工机制沙还是天然砂，其主要用途均为建筑用沙。
此外，河沙和海沙还能用于铸造、研磨、除锈等工业领域。河沙即为水泥标准沙，多用于建筑、混凝土、胶凝材料、筑路材料、人造大理石、水泥物理性能检验材料（即水泥标准沙）等。河沙还可应用于铸造、锻造机、冶金、热处理、钢结构、架结构、集装箱、船舶、修造、桥梁、矿山、等领域的清砂、除锈、强化、成形、作为重型混凝土及高温耐火材料的添加剂，以增加其耐磨性，耐高温性，抗冲刷性、静电屏蔽、防辐射、油井的过滤罐、配重等等。沙漠砂，主要是一些砾岩、石英长期风化而来。沙漠砂很细，粉尘较多，属超细砂，若要做建筑骨料需要洗选。但是这几乎是不可能的，水对于沙漠地区异常宝贵，若用来洗砂，过于浪费。而且沙漠较远，运费较贵，建筑市场所需的骨料数目很大，总体下来成本很高，所以一直都没有国有的基建集团采用。机制砂，是当今最为热门的砂石来源。机制砂是通过集中破碎设备配合制取的骨料。比如通过颚式破碎机、圆锥式破碎机、冲击式制砂机联合作业，可生产3mm以下的机制砂，原料可以来源于河卵石、山石、石英、花岗岩、玄武岩等。机制砂砂粒圆度低，棱角较大。目前广泛应用在砂石骨料市场，有效的替代河沙成为主要砂石来源。目前砂石需求量较大的项目有地铁项目建筑，图书馆、公园、高架桥、广场、体育馆等基础设施建设，钢筋混凝土高楼、公路、铁路、桥梁等，凡是需要用到砂石骨料和天然砂涉及到的行业，机制砂都可以用到这些地方。海砂是机械、铸造型砂的主要原料，研磨材料（喷砂、硬研磨纸、砂纸、砂布等），清砂、除锈、去除氧化皮处理陶瓷及耐火材料瓷器的胚料和釉料，窑炉用高硅砖、普通硅砖以及碳化硅等的原料，冶金硅金属、硅铁合金和硅铝合金等的原料或添加剂、熔剂。海砂被用于含钢筋的混凝土细骨料时须经过严格的净化处理，多地已经禁止在建筑施工中违规使用海砂。目前，海砂最主要的用途之一是作为工程建设尤其是填海造陆工程的填料。
2019年广东挂牌出让三个区块的海砂开采海域使用权及采矿权，其海砂资源均定向供给香港机场等重大项目填海使用。
