自从法兰克王国的查理曼大帝逝世后，王国内部就开始分裂。
公元843年，查理曼大帝的三位后人，洛泰尔一世、日耳曼人路易、秃头查理签署了《凡尔登条约》，协定把王国分成三份。其中秃头查理的“西法兰克王国”成为日后法兰西王国的雏型。其后，管治着西法兰克王国的卡洛林王朝开始走向衰落，而卡佩王朝却开始崛起。在9世纪末至10世纪初的这段时间，两个家族开始出现对立。987年，国王路易五世逝世，卡洛林家族后继无人，卡佩家族的雨果·卡佩因此被拥立为西法兰克国王，建立卡佩王朝。由于卡佩本来为法兰西岛公爵，因此国家也改称为“法兰西王国”。法兰西第五共和国建立是第四共和国生存的12年中，法国政府危机不断。政局动荡不定。1958年刚刚摆脱印度支那战争，就在苏伊士运河事件中受到严重挫折，接之又陷入阿尔及利亚战争。1958年5月13日，法国驻阿尔及利亚殖民将领马絮等公开叛乱，全国政局混乱，法国危在旦夕。
6月1日，法国民议会授权戴高乐组织政府。戴高乐再度当政。他积极解决阿尔及利亚殖民地问题，同时任命蓬皮杜领导起草共和国宪法工作。9月25日开始就宪法举行公民投票，结果78%选民投票赞成通过新宪法，从此开始了法兰西第五共和国。
