不同的碳一般指金刚石、石墨和无定形碳，它们的区别主要表现在物理性质和用途上。
1. 物理性质：金刚石是典型的原子晶体，这种晶体中的基本结构粒子是碳原子。每个碳原子都以sp3杂化轨道与四个碳原子形成共价单键，构成正四面体。由于价电子都参与了共价键的形成，金刚石中没有自由电子，所以金刚石是自然界中最坚硬的固体，熔点高达3550℃，并且不导电。石墨的晶体结构与金刚石类似，但石墨的层状结构中，碳原子排列成六角形，形成层状的结构单元。每个碳原子以sp2杂化轨道与相邻的三个碳原子形成共价键，键角为120°。由于没有自由电子，石墨的熔点也很高，达3000℃。无定形碳包括炭黑、木炭、焦炭、骨炭、活性炭等，它们是碳的不定形状态，没有固定的熔点和晶体结构。
2. 用途：金刚石硬度大、熔点高，常用于制作装饰品或切割工具。石墨具有良好的导电性、润滑性和化学稳定性，常用作电极、耐火材料或铅笔芯。无定形碳主要用于制作吸附剂、催化剂或燃料。
此外，在燃烧方面，不同形态的碳也有所区别。例如，易燃碳在点燃时较易燃烧，燃烧时间较长，火力较强；普通木炭则较易熄灭，燃烧时间较短；机制炭则大小均匀，燃烧时间长，火力均匀，无烟无味，价格不贵。
