先验论出现在19世纪30年代和19世纪40年代。
先验论是一场出现在美国的年轻知识分子中的运动，这场运动强调了人的善良品质、创造力、以及自我发展的潜力。拉尔夫·沃尔多·爱默生被认为是先验论的领导者。先验论是唯心主义认识论的一种表现形式。同唯物主义反映论根本对立。其认为人的知识是先于感觉经验、先于社会实践的东西，它是先天就有的，亦称先验主义、唯心主义先验论。反映论（Theory of Reflection）是指思维反映存在的理论。认识者通过对实在物的直接的感性直观认知到存在的东西。反映论和认识论在本质上是相同的,但二者并不等同。认识论是反映论的高级形态,只有人才有认识,特指人的反映,而不是讲动物的或其他更低级的反映。
