词牌名是词的格式名称，曲牌是曲调调名。
词牌,就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。人们不好把它们称为第一式、第二式等等，所以给它们起了一些名字.这些名字就是词牌。有时候，几个格式合用一个词牌，因为它们是同一个格式的若干变体；有时候,同一个格式而有几个名称，那只因为各家叫名不同罢了。曲牌是传统填词制谱用的曲调调名的统称，俗称“牌子”。古代词曲创作，原是“选词配乐”，后来逐渐将其中动听的曲调筛选保留，依照原词及曲调的格律填制新词，这些被保留的曲调仍多沿用原曲名称。明代以前所形成的戏曲声腔,如昆山腔、弋阳腔，以及由明清俗曲发展成的戏曲剧种,大多以曲牌为唱腔的组成单位，通称作“曲牌体”唱腔。想要区分词牌名和曲牌名的话，我们就可以通过它们的字数来进行判断。通常同一词牌名的词的字数都是固定的，而同一曲牌名的曲的字数则可以适当的进行增减。或者我们也可以通过词、曲的韵来区分它们，通常曲的韵脚会更加密集，很多曲都是句句押韵、一韵到底的，而词的韵脚相对于曲而言通常都比较稀疏。词牌名通常是用来决定词的节奏、音律、格式、声律的，它起源于唐宋时期，大约有八百七十多个。曲牌名则是用于填词制谱的，它和词牌名一样都是固定的。
