侧柏、柏木、圆柏和刺柏都属于柏科常绿木本植物，树体外形很像，远观一般难以辨别，但细微之处有很大差别，可以从叶形上将它们区分开来。
柏科植物叶片分两种，鳞片状或刺状，通常鳞片叶交互对生，刺状叶3枚轮生。侧柏的叶全部为鳞片状，先端微钝，两面均为绿色。圆柏又称桧柏，叶有两种，鳞叶交互对生，多见于老树或老枝上，刺叶常3枚轮生，叶基下延生长。刺柏的叶全为刺形；3叶轮生，基部有关节而不下延生长，先端锐尖，正面微凹，有2条白色气孔带或在尖端处合二为一。柏木，小枝细长下垂，生鳞叶的小枝扁，排成一平面，两面同形，绿色，宽约1毫米、较老的小枝圆柱形，暗褐紫色，略有光泽。鳞叶二型，长1-1.5毫米，先端锐尖，中央之叶的背部有条状腺点，两侧的叶对折，背部有棱脊。
