当我们把普洱茶作为一个植物学范畴的树种来看待时，就会有了野生茶、栽培茶和野放茶这些概念，野生茶、栽培茶和野放茶是对茶树种性特征和不同生育环境的表述：野生茶：非人工栽培的茶树；栽培茶：人工培养种植的茶树；野放茶：丢荒、荒芜的栽培茶树。
也有人将野放茶用“野生茶”来称呼，其实这是两种茶了，野生茶较多保留了原始茶树的形状，其种性是“野”的。野放茶早年为人工栽培，后被荒芜，成为荒野之茶，这类茶大多是地方性很强的品种，多生长在人类活动的区域。野生茶不是茶从茶树分类学角度来看，野生茶不是人类社会几千年来所饮用的“茶”。在植物学分类里，我们通常所饮用的茶，被列为植物界、被子植物们、双子叶植物纲、原始花被亚纲、山茶目、山茶科、山茶属、茶亚属、茶组、茶系。茶组里有17个茶种，目前世界各国所栽培利用的“茶”，只是茶组里的一个“种”，其染色体多为二倍体，其余茶组植物，大多处于野生状态，虽也有被采摘利用的，但染色体多为单倍体。因此，科学意义上的野生茶，是分类学里“茶系”以外的“茶组”植物的总称，它们不是人类广泛利用和饮用的“茶”这种野生茶和目前广泛栽培的茶树不是同一类茶系植物，能否饮用，需待进一步科学验证。
