首先什么是上口字和尖团字？什么是上口字？中州韵和湖广音就是至今仍保留在京剧唱念中的那些古音、方言字，古音来自《中原音韵》（或“中州韵”）；方言来自鄂、皖、豫、苏等地。
这些韵和音统称为上口字。简单的说“凡是京剧语音中与普通话声、韵（声调除外）不同的字，就是上口字”。换句话说就是“至今仍保留在京剧唱念中的那些古音、方言的字，就是上口字”。古音来自“中州韵”，方言来自鄂、豫、苏。那么，什么又是尖团字呢？按照“凡是京剧语音中与普通话声、韵（声调除外）不同的字，就是上口字”的定义,尖团字自然是属于上口字这个大概念，只不过是京剧界已经习惯了把尖团字单提出来说。其次二者的区别从普通话的角度确认尖、团字最为简洁方便。普通话中以j、q、x为声母的字，在京剧唱念中或是尖字，或是团字，无一例外，除此之外，无所谓尖团。声母为j、q、x的字，在京剧唱念中变为z、c、s的字为尖字，语音不变（声母仍读j、q、x）的，为团字。另外尖、团字从韵母上讲还具有一个共同的特点，就是韵母或是韵头必须是i或是v（淤）,也就是说尖团字都是齐齿呼或撮口呼的字，无一例外。
