磨电鼓外形和架子鼓类似，有踩镲、军鼓、底鼓、通鼓等等组件，击打时和架子鼓一样，演奏者通过击打，声音会实时通过音箱放出来。
鼓机则无论在外观上和使用方式上都和鼓没有相似之处了，虽然也可以通过几个打击垫或者按钮来让鼓机实时发出音效，但绝大多数时间节奏型和加花都是提前编辑好的，不需要实时演奏。从实际使用场景上来分的话，鼓机的使用者以DJ为主，适合鼓机的风格以电子，舞曲等为主。磨电鼓则凭借体积小、噪音小、便携型高的特点，使用场景则以乐队跑场子、家庭练鼓为主。风格则没有任何限制。不过近年来，两者间的界限也逐渐模糊。随着电鼓音源功能越来越强大，电鼓逐渐具备了一部分鼓机的功能；而鼓机为了和更紧密的配合鼓手，也进化出了方便鼓棒触发的打击板。
