学术上把脉冲定义为：在短时间内突变，随后又迅速返回其初始值的物理量称之为脉冲。
从脉冲的定义内我们不难看出，脉冲有间隔性的特征，因此我们可以把脉冲作为一种信号。 脉冲信号的定义由此产生：相对于连续信号在整个信号周期内短时间中都有的信号，大部分脉冲信号周期内是没有信号的。就象人的脉搏一样。脉冲信号现在一般指数字信号，它已经是一个周期内有一半时间（甚至更长时间）有信号。计算机内的信号就是脉冲信号，又叫数字信号。在水力学中的紊流中，某空间点的瞬时速度虽随时间不断变化，但却是围绕某一平均值不断跳动，这种跳动称为脉动。其平均值称为时间平均流速。
