乐记》强调了音乐是真情的流露，反映人的思想感情，即“唯乐不可以为伪”。
《乐记》认为，音乐作为人的思想感情的语言，会与欣赏者内心的情感发生共鸣，因而音乐作品对于不同的对象会产生不同的欣赏结果与行为，“知声而不知音者，禽兽是也；知音而不知乐者，众庶是也。惟君子为能知乐”，这强调了音乐对人心灵的巨大感染力量，因而应发挥音乐的社会教育作用与功能。《乐记》还最早提出通过人们的乐声可以了解民心、民声，有助于统治者治国的思想，即“乐与政通”。《乐记》作为一部系统认识乐学的理论，对后世的音乐文化有着深刻的影响，不单影响到了后世《唱论》、《乐论》、《琴论》等音乐论著，而且渗透到了诗论、书论、词论及戏剧理论等之中。
