“应当”处罚是行政机关适用行政处罚权的羁束定，是羁束裁量权的具体表现。
在“应当”处罚情形中，具体包括三个方面：
一是应当对违法者适用行政处罚；二是应当从轻、减轻或免除处罚；三是应当从重处罚。另外，为了防止处罚时疏漏某些具有特殊之处的行政违法行为，法律、法规还作出明确强调性规定，应当予以处罚。“可以”处罚，是指对违法者可以予以行政处罚，也可以不予以行政处罚；可以从轻、从重处罚，也可以不予以从轻、从重处罚；可以予以一种处罚方式也可以予以几种处罚方式。“可以”处罚赋予行政机关比“应当”处罚更大的自由裁量权。
