开关是以极为基本单位(特别是小型断路器),一极(1P)代表一个分断单元,二极开关就是由二个分断单元组合而成的开关,一般用于家庭做总开关,可同时分断零线和火线。
半导体二极管导通时相当于开关闭合(电路接通),截止时相当于开关打开(电路切断),所以二极管可作开关用。开关二极管是专门用来做开关用的二极管,它由导通变为截止或由截止变为导通所需的时间比一般二极管短,常见的有2ak、2dk等系列,主要用于电子计算机、脉冲和开关电路中。由于半导体二极管具有单向导电的特性,在正偏压下pn结导通,在导通状态下的电阻很小,约为几十至几百欧;在反向偏压下,则呈截止状态,其电阻很大,一般硅二极管在10mω以上,锗管也有几十千欧至几百千欧。利用这一特性,二极管将在电路中起到控制电流接通或关断的作用,成为一个理想的电子开关。