中国古代的帆船采用的是中式硬帆,这种传番最大的优点是,可以在逆风的时候调整传发的方向,来达到使船前进的目的。
虽然相较于西式软帆来说,中式硬帆的承载能力不如西式软帆。但是中式硬帆的操作更加简单,仅仅需要几个船员就可以操作,而且升帆降帆的操作速度比较快。当然这种船帆只适合于内陆使用,是因为在航海的时候不能将风力最大限度的转化为船前进的动力。而西式软帆,应该是西方国家大航海时代的产物。它对风力的转换效率更高,而且它可以通过控制船帆的升降来控制船前进的速度。相对于中式硬帆来说,西式软帆的承载能力更强。所以两艘同样吨位的帆船,采用西式软帆的帆船可以装载更多的物资。相应的它的操作所需要的人数就更多了。一艘船上80%的船员的工作岗位都在船帆上面,而且这种船帆升降过程中需要耗时很长时间。